我從小就是個熱愛過節的孩子，節日對我來說就是各式美食的代號。從元宵節的元宵，端午節的粽子，中秋的月餅，過年的團圓飯及各種糕點。重大節日裡的美食，才是我最大的盼望與念想。
尤其，過年的團圓飯，簡直是一年一度的美食盛宴。我很小就知道過年的餐桌和平日的餐桌是不同的。年菜擺滿整桌之外，還要分不同時段上不同的菜，先上桌的一定是滷菜。滷好切片的牛腱，牛肚，豆乾，滷蛋，灑點細細蔥花先擺上桌。費功夫的涼拌什錦菜，是考驗刀工和心細的涼菜首席代表。還有爸爸最愛吃的四喜烤麩，這也是過年必上桌的。
涼菜擺上桌後，什麼菜是擺在桌上只看不吃，酥炸好的黃魚，象徵年年有「餘」。魚上桌之後，接著各個熱菜也要一道一道上桌了。
我小時候常懷疑媽媽和外婆有魔法，為什麼涼菜才擺上餐桌，就開始喊我們也就坐準備吃飯? 就在我們對著滷菜涼菜和那條不能吃的大黃魚吞口水的幾分鐘內，一道道熱騰騰的美味菜色就上桌了。海參燴蹄筋，筍絲蹄膀，蜜汁火腿，一年只吃這麼一次，過年才會看見它出現在餐桌上。還有我們小孩最愛的蒜茸蝦，以及必需多準備一盤的糖醋排骨。還有不愛吃白菜的孩子，也因為主角是獅子頭可以一碗接一碗的吃。還有一道不管挑食與否都會被長輩逼吃一口的長年菜。
當一切都上桌了，年夜飯就要開動了嗎? 喔，不，先把杯子的飲料和酒斟滿，等待一道最重要的菜，它是年夜飯的序曲，那就是加了金華火腿小火慢燉了一天一夜的雞湯。它才是今晚的第一個演出者。全家人捧著湯碗先喝上一口醇厚鮮美的雞湯，暖了胃，幸福的笑容浮現在家人們的嘴角。外公外婆領著大家舉杯，爸爸媽媽，舅舅舅媽，還有我們這一幫孩子們也都舉起杯子，大家齊聲說出新年快樂之後，年夜飯的交響曲之夜開始啦，筷子湯匙，碗盤碰撞，還有我們此起彼落的發出美味讚嘆聲，以及大人們開始喊: 不要偏食這些曲目。就這般慢慢的吃著聊著。
最先下桌的是孩子，當大人忙著邊吃邊聊，邊收拾的同時，孩子們不是到外面玩耍，就是守在電視前看電視，伴隨著大人們聊天的聲音，除夕夜的美食樂章還在進行中。最先回到到餐桌的也是孩子，好像在體內裝著鬧鐘，知道該什麼時候返回餐桌，準備接受下一階段的風暴甜點洗禮。我和爸爸最愛的八寶飯，姐姐最愛的赤豆鬆糕，還有媽媽愛的棗泥鍋餅，還有酒釀蛋小湯圓，都會在這個時刻上桌。我和爸爸最愛吃八寶飯，八寶飯對我而言簡直就是食物界的珠寶盒，紅的，綠的，黃的，各色甜豆，排在晶瑩剔透的糯米上，耀眼奪目。和糯米包裹著的豆沙，一起放進嘴裡，華麗這種體驗也可以出現在味覺中。甜點時刻過了之後，通常就是領壓歲錢的環節了，吃得甜蜜蜜，領個吉利的壓歲錢，高光時刻還沒到來，孩子們才不會這般甘願的去睡覺，因為我們還得守歲。
和大人們一起包餃子可是我們都期待的，因為我們要包元寶。通常我們也是邊看邊鬧，看著大人們利索的動作，包完一個又一個漂亮的餃子，但會讓我們目不轉睛的原因，是那些被洗刷亮晶的錢幣包進了餃子裡。我們專注的望著，想記住它的樣子，或者是放進在哪一盤。因為吃到包著錢幣的水餃，不僅會一年好運，還會得到大人們加碼的紅包。但是無論怎們想把包著錢幣的餃子深刻記在腦海裡，但一進大鍋中隨著滾滾的水波浪翻滾幾下之後，全都變成了一個混樣了，帶著謎樣的光芒誘惑著我們，連明明吃完甜點已經喊飽的胃，竟也發出飢餓訊號，等待著熱騰騰的元寶上桌，和我們的思維達成協議，一定要吃到好運，才是除夕完美的句點。
小時候，我認為除夕這一天，完全是由食物開始，也由食物來結尾，最滿足的是五臟廟和味蕾的探索。的確，這是以前我對過年的定義。長大後，我才明白，在這天做年菜的過程，和這些美味的料理是情感的載體。家人們聚在一起，一起準備年菜，齊心協力分工合作，那些過程是情感交流的進行式，一年以來的問候和傾吐，還有彼此的原諒和新願景，都在這個過程中進行著。那一道道的料理之所以那麼美味，是因為傾注了滿滿的關愛心。
長大後，我就成為了飄泊的遊子，常常在國外度過新年。在家人不在身邊的新年裡，動手為自己做頓年夜飯的能力漸漸養成。不過一旦回到家人身邊，就成了武功盡失的小白，完全沉浸在家人的照顧裡，或是跟著備菜或當個小助手，端菜還不忘偷吃兩口，瞬間回到了童年。只有在家人的呵護和包容下，我們才能回到最純真的年代。
因為新冠疫情，去年我沒回家過年。我在大年初二辦了一個台灣人在京回娘家聚會，邀’請大家一起來過個年，大家帶上自家的手作年菜，品嘗各家的年菜感受，各家過年的藝術。那一晚，我們聚在一起，一起閒聊，但也過了個充滿關愛的大年初二。
今年，我還是沒有回家過年，還是不能回去跟媽媽撒個嬌。幾天前我受邀去品嘗鼎泰豐推出的年菜，當我看見桌上的那道 “ 鴻運虎掌烏參”，頓時腦海浮現回憶滿滿。
我從美國回到台灣和夫家的第一個新年，夫家就決定要把團圓飯的重責大任交給我。鴻運虎掌烏參”是我最想呈現給夫家的料理。我和媽媽通電話，記下材料和做菜的工序，媽媽還很擔心從來沒做過一桌菜的我，要為夫家料理年菜，到底能不能勝任。
那一年的年夜飯，我在夫家重現了關於我成長記憶中的年菜，讓他們透過年菜，瞭解了關於我的成長回憶，雖然不一定合味，但一如我所理解的體驗，年菜是家的味道，是這個家融和新味道的開始，一種新的關愛啟動儀式。
隨著當代社會快速發展，讓這些記憶逐漸飄落，偶有機會若能與來自四面八方的好朋友、新朋友，以吃年菜為名的聚會，應該是個不錯的新文化體驗吧!